会長＆スタッフブログ

 　肥薩線に入ってしばらく、球磨川の流れは車窓の右手にありますが、撮影名所の球磨川第一橋梁を渡ると左手に移ります。

列車の撮影者も手を振ってくれます。　うまく撮れたかな？　　

車内アナウンスでは女性クルーが、いろいろと沿線観光案内をしてくれますが、父の日スペシャルとして、一勝地では地元球磨酪農の牛乳が頂けるとのこと。　父の日やから乳か！　なるほど。　　なら、６月１７日は　“乳の日”　ですね。。。

坂本、白石を経て一勝地では１０分間の停車です。　ハチロクの写真を撮ろうとホームに降りたら、地元のおばさんから、その牛乳を手渡されました。ありがとう。　ここでは、横断幕を掲げてたり、牛の着ぐるみを被った若者達が歓迎してくれました。　まるでミニミニ瑞風風景ですね。

一勝地は、昭和４７年、九州撮影旅行の際に熊本から乗って来た１２９列車のＣ５７を撮影した駅です。　当時３線あった線路は１本になっていましたが、島式ホームはそのまま残っており、４６年前の情景が蘇ってきました。　晴れていたらいい写真が撮れたろうに。。。今にも雨が降り出しそうな曇り空を仰ぎながら、ぼやいた日を思い出しました。

一勝地を出ると人吉まではすぐです。　人吉は今どうなっているんだろう。。。昔の賑やかだった駅、機関区、駅前、町並み。。。

私が人吉に行きたかったのは、当時、機関区のシンボルとも言うべき明治時代に建設された、石積の３線車庫の修復後の姿を見たかったこともありました。　蒸機が何バイもたむろしていた活気あった時代は遠く過ぎ去りましたが、大型蒸機が９ハイも入る車庫の威容は健在でした。

ただ、線路を横断せずに、車庫の向こう側にあるターンテーブルまで行く通路が見当たらず、右往左往するうちにハチロクは転換を済ませてしまいました。

なら仕方ない。　時間はたっぷりあるので、駅前食堂にビールを呑みに行きましょうか。。。　上りの　“ＳＬ人吉”　は１４時３８分発です。

 　先週末、私は熊本南ロータリークラブ創立６０周年記念式典出席のため、姫路南ロータリークラブ総勢１６名で熊本を訪れました。

１６日に無事式典祝賀会、懇親会が済んで。。。翌１７日は朝から自由行動でメンバーそれぞれがフリーです。　

昨年熊本訪問時には、熊本～三角まで運行されている　“Ａ列車で行こう”　に往復で乗りましたから、今回は何と言っても、熊本～人吉間で運行されている　“ＳＬ人吉”　私にとっては大本命です。

今回は、同じ乗るなら先頭車、行きは１号車の１Ａ、帰りは３号車の１３Ａという席を。。。ちょうど一か月前の発売日朝イチに旅行社さんに取ってもらいました。　取れました、うまくいきました。

さて当日、熊本９時４５分発の　“ＳＬ人吉”　は、６番線に９時２２分の入線で、黒塗りのＤＥ１０に牽っぱられながら八代方からやって来ました。

機は当然、５８６５４。　“あそＢＯＹ”　以来、２度にわたり４億円という巨費を投じての大修理を経て、奇跡的とも言える復活なった名機です。

ボイラー回り、足回り、キャブ、テンダー、ピカピカですね。　ボイラーケーシング、キャブ、テンダーあたりの鉄板の歪のない美しい仕上がりを見ると、こりゃー修理ではなくて新製ですね。  もひとつオマケに、機関車の顔とも言うべきネームプレートは、形式入り、花文字という、最も貫禄ある希少タイプのものですが、その美しさからして、これも新製なのでしょう。

カマの真横で、ボイラーの熱、油と煙の入り混じった臭いを感じていると、やっぱり機関車は蒸機でないとねー。。。ハチロククラスの中型機でも圧倒的な存在感。　発車前、缶圧をいっぱいにまで上げる時の緊張感というか。。。

投炭が始まってブロワーを効かせ、モクモクと化粧煙突から煙が出てきて。　　コンプレッサーの排気が、一定の間隔を置いてシュー、シュー、シュー、シュー、、、威勢良く、空高く吹き上がります。　ホームのアナウンスと共に、女性クルーがカラン、カラン、と鐘を鳴らしながら、いよいよ出発の時です。　

発車の長緩汽笛一声、機関士が加減弁をググッと引いて、定時の９時４５分、一路人吉に向けて　“ＳＬ人吉”　は出発しました。　人吉到着は１２時０９分。　２時間２４分の旅です。

熊本から八代までは広々とした熊本平野を南下、架線の張られた鹿児島本線を軽快に駆け抜けます。　５０系客車３連はハチロクにとって、重い荷ではありません。

田植え前の、水を張った田んぼの水面に青空が映り込み、そのまんま初夏の田舎の風景です。　撮影場所だけでなく、沿線のいたるところでＳＬ列車に手を振る人たちがいて、お返しに乗客も手を振ってそれに応えます。　

熊本から鹿児島本線を４５分走って八代定時到着。　ここからはいよいよ肥薩線に入り、坂本、一勝地などで写真撮影タイムを取りながら人吉までの旅が始まります。　

初夏の球磨川の流れを右に見て、九州新幹線、九州自動車道などをくぐりながら山裾に沿って、緩やかなＳ字曲線をひとつひとつクリアして進みます。

展望デッキから眺めるハチロクのテンダーは上下左右に休むことなく揺れ、機関車から後方に流れる煙が時折、容赦なく客車の妻面に襲い掛かりますが、これが正しく蒸機牽引列車の醍醐味ということです。　何とこれを、空調の効いた客車内で楽しめるのですから、今時の観光列車はありがたや！

 　もう早や６月も６日。　近畿地方もいよいよ梅雨入りとなったようです。

ブログの更新をサボってから、もう２週間近くになってしまいました。

お城の近くで用事があったので、行こう行こうと思っていた歴史博物館の特別企画展に、今日の昼間、やっと行って来ました。

平日の昼、雨、さすがに来館者は少なかったですが、その分、ゆっくりじっくりと展示を見ることが出来ました。

とは言っても、展示内容が濃いもので、本音、少々疲れましたが。。。

レールでたどる兵庫五国の鉄道史。サブタイトルに違わぬ展示は、鉄道の敷設当初から比較的近年まで、また地域的にも兵庫県を網羅するような感じで見ごたえがありました。

頂いたご招待券は、まだ手元に残っていますので、会期中にもう一回行って見ようかね。

 　昨日、５月２３日の午前中、昭和レトロ情景館　にサンテレビの取材がありました。

４月にはＮＨＫ取材があった時に、加瀬君から取材応援の依頼があって、私はほんの少しジオラマを見てのコメントを収録するお手伝いをしたのですが、今回も同様の役どころでした。

さて、ＮＨＫと同じコメントというのもおもしろくありませんので、

今回は、ジオラマの中で点在する人々のストーリー性、細かい部分の製作の難しさなどをコメントしたつもりですが、うまく話が出来たでしょうか？

百聞は一見に如かず。。。これだけの力作ですから、一人でも多くの人に見ていただきたいと思っているのです。

サンテレビの放送は、６月２４日（日）　朝８時３０分からの　“ひょうご発信！”　という情報番組です。

ちょうど一か月先のことになりますが、皆様忘れずにご覧下さい。

　寝付けないかもしれないので、早めに寝よう、ということで、酒宴セットから、ベッドバージョンに変更しようとした時、塩屋を過ぎたあたりで急制動がかかり、列車は停まってしまいました。　　　何や何や！　停まってしもたがな。

時刻は２３時過ぎですし、山肌に沿って高い場所を走る列車線ですから、まず人身事故ではあるまい。　結局、事態がわからないまま、１１分ほどで動き出しました。　どうやら踏切障害か何か、だったのでしょう。。。　これから先、東京までは、まだまだ長いですから大丈夫かいな。

原君は背が高く大きいので下、私は上のベッドに寝ることにして、ベッドをセットします。

ロングレールですし、線路規格が高いため、駅のポイントを通過する時以外は、ゴーーという単調な響きだけしか聞こえませんが、福岡君がトワイライトＥＸの車内放送を流すもんですから、違うやろ。。。サンライズに乗ってる勘が狂ってしまいます。

何時間かして目を覚ますと、列車は丹那トンネルを抜けたところでした。　と、福岡君が、また遅れましたよ。あれからどこかわからんけど夜中にもう一回停まって、今２０分以上遅れてます。。。　８時ちょうどの　あずさ５号　に間に合うか、の問題があります。東京から新宿まで移動しなければならないので、ギリですね。　福岡君が我々の乗り継ぎの事情を車掌に話すと、最悪、スーパーあずさ５号の発車を遅らせます。。。

車掌はサンライズ２０分遅れのスタッフを片手に、そう言ってくれたと、福岡君は感激した様子でしたが、様々な状況に対応しているのですね。

結局、東京には約１８分遅れで到着。 井口君と今田さんがホームでお出迎え頂きました。差し入れありがとうございます。

早速、５人で新宿まで移動して、スーパーあずさ５号　に乗ります。　東京駅での駅弁購入時間をカットしたので余裕で間に合いました。

８時ちょうどに、お出迎えの２人をホームに残して発車、塩尻を目指します。　新宿で買った駅弁とビールで朝飯です。

実は私、今回の旅行で一番楽しみにしていたのが、運用されてから間もない　Ｅ３５３　系に乗ることでした。　Ｅ３５３系はカーブで車体を傾斜させる方式が、振り子式から空気ばね車体傾斜式に変更されており、カーブ通過時の車体傾斜角度も最大５°から１，５°に抑えられているので、さてその乗り心地はいかがなものかと。　乗り心地は上々で右に左に振れるカーブをするするとスムーズに駆け抜けます。

塩尻到着は１０時２７分定時。　２時間半の旅が終わり、次に乗る　ワイドビューしなの８号　までには３０分ほどあります。　福岡君のシナリオでは、ここの日本一狭い駅そばの店　桔梗　へ。　なるほど、２名でいっぱいのスペースに３人入るのですから、こりゃーホント狭いです。それでも、ここで食べた　かき揚げ玉子うどん　は、かき揚げが美味しかったですね。　

さてと、お次は１１時０３分の　しなの　です。　ワイドビューらしく、１号車の１番Ｂ、Ｃ、Ｄ席を取っておいてくれたので、後方に去ってゆく景色が酒を片手に楽しめます。贅沢ですねー。　信濃路に入ったあたりから雨脚が強くなって、車体に当たる雨を、煙幕を張ったような状態で後方に蹴散らします。

洗馬、日出塩、贄川、木曽平沢、奈良井、藪原。。。かつてはＤ５１が重連で列車を引っ張り上げた中央西線の難所を、今は３８３系が何気ない顔で快調に飛ばします。　山の新緑と木曽川の清流、渓谷が絶景ですが、雨の演出がまた効いています。　

あっという間に名古屋到着は定時１３時０１分。ここでは松本さんがお出迎えをしてくれましたが、またまた差し入れを頂きました。

新幹線ホームは人が溢れんばかりで、この２日間は列車も人も閑散としていた空間を旅してきただけに、今回のノンストップ旅行も、もうすぐ終わりなんだなと。

京都駅では、お出迎えと言うよりは、姫路まで私たちに同行しようという山川君が。

スーパーはくと９号で、一緒に姫路まで帰りましょう。　ここでは先頭車の最前列を確保で、またビール、日本酒で乾杯です。

姫路到着で、無事この度の、１９３８Ｋｍ　２６時間　改札を出ない列車旅は終わりました。

会う人たちからは必ず、疲れたでしょう？　とお声がけ頂きますが、全く。　ぜんぜん疲れてませんよ楽しかったですよ。。。

さー、次はどこ行きましょ。

    PS    この旅のレポートは１７日、ラジオ関西　羽川英樹ハッスル　で、福岡君がゲスト出演し生放送。１３時過ぎの予定です。